機器人生產！製造產業模式正改變
Bre Pettis創立的MakerBot在紐約開了第一間零售店面；MakerBot製作低成本的3D印刷機，桌上型印刷機要價僅2,200美元。3D印刷當紅，它可以用來製作原型車、客製化玩偶等產品，部分企業也已經在使用這項技術；就在Pettis開店的同一天，奇異也宣佈收購Morris Technologies，未來Morris將以3D印刷技術製造奇異噴射引擎的金屬部件。
不過，3D印刷只是正在改變製造產品方式的諸多技術之一。「經濟規模」、「減低單位勞力成本」等舊日的製造業規律已然讓路，新式機械可以印出各種不同的物件，更具彈性的機器人價格下滑，也更擅於處理各種無聊的任務。
新興市場在全球生產的佔比會繼續上升，例如以名目加值來看，中國已經在2010年超越日本成為全球第二大製造國。工廠需要的員工數量則呈現下滑，因此，即使部分製造業已經開始從海外回歸歐美，此趨勢並不會帶回所有那些曾經存在的工作機會。
富有國家通常會將勞力密集等產業移至外地，此情況也應該會繼續一段時間；而在富有國家競爭的其他領域，未來可能會面臨技術人才不足的困境，尤其是在嬰兒潮世代退休之後。另一方面，製造業和服務業之間的界線日漸模糊，例如在美國的製造產業中，就有34%的工作帶有服務性質。
研究公司預估，機器人未來會有更多工作機會。在富有世界，自1990年至今，自動化的成本相對於勞力已下滑了40-50%；機械會在富有國家繼續崛起，並跨足新興國家。不過，機器人還是需要人類來製造、維護和編寫程式，所以人類也不必為此感到傷心難過。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
